Philippe Benhamou dirige chez Numérilivre la collection « À sa place et à son office », une série de guides destinés aux officiers de loge. Les trois premiers volumes, parus en 2024, couvrent le Vénérable Maître (par Jean Dumonteil), le Second Surveillant et le Premier Surveillant — ces deux derniers signés par Benhamou lui-même. C’est ce troisième titre qui nous occupe ici.
Le propos est clair dès la première page : vous venez d’être élu Premier Surveillant, vous êtes un Maître maçon expérimenté, mais la fonction exige une préparation spécifique. Benhamou prend le lecteur par la main et passe en revue, méthodiquement, les différentes facettes de l’office : la gestion de la Colonne du Midi, l’instruction des Compagnons, la préparation des tenues, l’animation des travaux, la relation avec le Vénérable et le Second Surveillant, et la capacité à suppléer le Vénérable en cas d’absence.
L’ouvrage tient en 136 pages, format modeste mais suffisant pour un manuel qui mise sur l’efficacité plutôt que sur l’érudition. On y trouve des conseils concrets : comment gérer les absences aux Comités, comment structurer une instruction, comment concilier rigueur rituelle et bienveillance dans l’accompagnement individuel. C’est le type de livre que l’on aurait aimé avoir en main le jour de son élévation à cette fonction, plutôt que de naviguer à vue pendant les premières tenues.
Sur le plan symbolique, Benhamou développe la notion de Force, pilier central de l’office de Premier Surveillant. Pas la force physique, précise-t-il, mais une force morale : celle qui permet de maintenir l’équilibre en loge, de tenir le cap face aux aléas du Collège, de rester ferme sans être rigide. Le passage du grade de Compagnon à celui de Maître, souvent présenté comme une mort symbolique, est également abordé : le Premier Surveillant doit savoir préparer le Compagnon à cette étape sans en trahir le sens.
Détail à noter : Benhamou est docteur en intelligence artificielle. Ce n’est pas un élément biographique anodin, dans la mesure où l’ouvrage intègre une réflexion — brève mais pertinente — sur l’usage des outils numériques dans la gestion d’un office. Comment, par exemple, les plateformes de communication modifient-elles la dynamique du Collège ? Comment le travail collaboratif en ligne peut-il compléter (ou parasiter) la préparation rituelle ? Ces questions, posées sans naïveté technophile, montrent un auteur conscient des défis contemporains de la vie en loge.
Le livre s’adresse à des praticiens, pas à des théoriciens. Il ne cherche pas à réinventer la symbolique du Premier Surveillant, ni à proposer une lecture académique de la fonction. Il vise l’utilité immédiate : aider un Maître maçon à bien tenir son office, dès sa première année. La pédagogie est claire, le ton mesuré, l’expérience tangible.
Un manuel utile, accessible et honnête, à un prix raisonnable, dans une collection qui mérite d’être suivie.
- Titre : Le Premier Surveillant
- Auteur : Philippe Benhamou
- Editeur : Numérilivre
- Collection : « À sa place et à son office » (dir. Philippe Benhamou)
- Année d'édition : 2024
- Pagination : 136 pages, broché