Ce roman, ancré dans la France des gilets jaunes, interroge le fonctionnement de nos démocraties et notre incapacité collective à faire évoluer la société vers plus de sens.
Deux personnages que tout oppose finissent par se croiser au détour d'un combat commun : comment changer un monde qui ne tourne pas rond ? Antoine, attaché parlementaire de centre gauche désabusé par la défiance croissante envers le politique, et L., hackeuse au bord de la paranoïa après l'arrestation de son compagnon, vont se rejoindre sur des questions universelles — justice, égalité, insertion des minorités sociales et géographiques. Le titre emprunte à Spinoza, qui écrivait dans l'Éthique que l'homme n'est pas « un empire dans un empire » : nul ne peut agir seul, isolé du monde.
Alice Zeniter aborde les limites de l'engagement politique, la crise démocratique, la quête de sens dans une société désenchantée et la question du confort à tout prix. Deux trajectoires parallèles qui convergent vers une même volonté de transformer le réel. La découverte d'un mode de vie alternatif, qui tient davantage de la survie que de l'utopie, amène les deux protagonistes à remettre en cause leurs certitudes sans jamais verser dans l'idéalisme naïf.
Le roman, constamment collé à l'actualité, fait revivre des périodes marquantes de notre époque récente et renvoie autant aux combats libertaires du net qu'à la déliquescence du monde politique. Les personnages, attachants, sont décrits dans leur quotidien avec une précision qui leur confère une réelle épaisseur psychologique. L'ambiance, parfois sombre et inextricable, finit par déboucher sur la lumière — et si le seul combat qui vaille dans une époque désabusée était l'amour ?
Ce retour sur des faits d'actualité permet de les analyser avec recul et d'en mesurer toute la portée. Le roman ne donne pas de réponse toute faite, mais il pousse à réfléchir sur le fonctionnement de notre société. Publié en 2020, il reste d'une actualité saisissante.
Titre : Comme un empire dans un empire.
Autrice : Alice Zeniter
Editeur : Flammarion, Paris
Collection : coll. « Littérature française »,
Année d'édition : 2020
Pagination : 400 pages
ISBN 978-2-08-151543-7.