En 1730, Masonry Dissected transforme la divulgation des rituels en phénomène éditorial. Son auteur reste insaisissable, mais la formule – révéler, vendre, réimprimer – traversera les siècles.
En octobre 1730, Londres découvre un genre littéraire promis à trois siècles d’avenir : l’exposé maçonnique. Son inventeur, un certain Samuel Prichard, reste l’un des personnages les plus mal documentés de l’histoire de la franc-maçonnerie – ce qui ne l’a pas empêché d’en écrire l’une des pages les plus lues
Masonry Dissected- Edition originale
Masonry Dissected paraît le 20 octobre 1730 chez l’imprimeur J. Wilford (Prichard, 1730). Le texte se présente comme une description « universelle et authentique » de l’institution, organisée en catéchisme – questions et réponses – pour chacun des trois grades alors en vigueur : apprenti, compagnon, maître. Pour la première fois, le grade de maître est divulgué dans un imprimé destiné au grand public ; les deux exposés antérieurs, plus confidentiels, s’arrêtaient aux deux premiers degrés (Mysterious Writings, 2018).