José Rodrigues dos Santos redonne chair à des combattants effacés des manuels d'histoire. Par un roman historique ample et rigoureusement documenté, l'écrivain portugais accomplit un travail de mémoire consacré aux soldats envoyés sur le front des Flandres lors de la Première Guerre mondiale.
Peu de lecteurs savent qu'en 1918, près de 60 000 soldats portugais combattirent aux côtés des Alliés dans le nord de la France. Une grande partie d'entre eux furent décimés lors de la bataille de la Lys. Ces hommes, dont les noms ont sombré dans l'oubli, sont les véritables héros de ce roman.
Printemps 1917. Le capitaine Afonso Brandão et ses hommes attendent des ordres dans la boue et le froid des Flandres. Le Portugal, jeune République en crise, les a envoyés rejoindre l'effort allié — avant de les abandonner, littéralement, dans l'enfer des tranchées. À travers ce personnage central, Dos Santos explore la dignité de ces hommes perdus dans une guerre qui n'était pas la leur. C'est aussi une réflexion sur le devoir, le courage et l'oubli, ces forces qui façonnent les peuples autant qu'elles les effacent.
Le roman déploie plus de 500 pages où alternent scènes de guerre, réflexions intimes et une histoire d'amour avec Agnès, jeune Française croisée au détour du conflit. Cette romance, loin d'être anecdotique, apporte un contrepoint lumineux à la noirceur des combats. Le style de Dos Santos, précis et visuel, fait revivre les odeurs, les bruits, la peur, la fatigue. L'auteur-journaliste, fidèle à son sens du détail, décrit les affrontements comme on documente un reportage de terrain.
La richesse documentaire impressionne, mais sa densité peut freiner la lecture. Certaines descriptions de tranchées, très fouillées, ralentissent le rythme. Le souffle narratif, lui, reste constant, servi par une écriture claire et un sens du tragique juste. Dos Santos n'épargne rien à son lecteur : la boue, le sang, les ordres absurdes. Mais c'est dans cette rigueur que réside la force du livre — celle de rappeler que la guerre n'a jamais de « petits pays » ni de « petits héros ».
En redonnant voix aux oubliés du front portugais, José Rodrigues dos Santos signe un roman fort et nécessaire. Les Oubliés s'impose comme un hommage vibrant à la mémoire collective et à ces vies effacées par l'Histoire. Un livre à lire pour ne plus jamais dire que certains combats n'ont pas compté.
Titre : Les Oubliés
Auteur : José Rodrigues dos Santos. Traduit du portugais par Catherine Leterrier
Éditeur : Heervé Chopin
Année d'édition : 2024
Pagination : 576 pages
ISBN : 978-2357207844